Por qué importa el embalaje sostenible
Como Director de Sostenibilidad, trabajo con clientes, proveedores, recicladores, grupos del sector y equipos internos para conectar los objetivos generales con las decisiones prácticas de embalaje. Antes de Brook + Whittle, trabajé varios años en UPM Raflatac, donde me centré en soluciones de etiquetado sostenible, y sigo colaborando con organizaciones como TLMI, la Sustainable Packaging Coalition (SPC) y la Association of Plastic Recyclers (APR).
Lo que me impulsó a interesarme por la sostenibilidad fue darme cuenta del gran impacto que pueden tener las decisiones de embalaje. El empaquetado es muy visible, pero también técnico. Detrás de cada envase, etiqueta, funda, adhesivo, tinta, recubrimiento o material, existe un sistema más amplio de infraestructura de reciclaje, tecnología de clasificación, normativa y comportamiento del consumidor. Un componente del empaquetado puede parecer insignificante, pero puede determinar si un paquete es reciclable, compostable o reutilizable.
Esta complejidad mantiene el trabajo interesante. La mayoría de los propietarios de marcas desean tomar mejores decisiones en materia de empaquetado, pero deben equilibrar la sostenibilidad con el coste, el rendimiento, la apariencia, la normativa y la rapidez de comercialización. Mi función es hacer que este proceso sea más práctico y menos abrumador.
Más allá de las afirmaciones “ecológicas”
Una de las principales tendencias que están transformando el sector es el cambio de las afirmaciones generales de sostenibilidad a un diseño de empaquetado específico y basado en datos. Ya no basta con llamar a un paquete “ecológico”. Las marcas necesitan comprender si es reciclable, si la etiqueta o la funda se integran en el flujo de reciclaje, si se pueden clasificar correctamente, cómo las decisiones de empaquetado pueden afectar a las tasas de ERP o a las obligaciones normativas, y la huella de carbono mediante el análisis del ciclo de vida.
Esto es fundamental para las etiquetas y la decoración de los envases. Las etiquetas, fundas, adhesivos, tintas y recubrimientos no siempre representan la mayor parte del peso de un envase, pero pueden determinar si el envase completo se recicla o no. La tecnología de etiquetado adecuada puede ayudar a las marcas a mantener su presencia en el punto de venta a la vez que fomenta el reciclaje.
Innovación en envases sostenibles
La digitalización y la IA también están transformando los envases sostenibles. Las herramientas digitales permiten a los equipos gestionar los datos de los envases, comparar opciones de diseño, garantizar el cumplimiento normativo, reducir los errores de diseño gráfico y mejorar la eficiencia de la producción. La IA puede ayudar a analizar la información de los envases, identificar riesgos y agilizar la toma de decisiones. Estas herramientas no sustituirán la experiencia en envases, pero pueden ayudar a los equipos a tomar mejores decisiones con mayor rapidez.
Cambio en las expectativas del consumidor
Las expectativas del consumidor también están cambiando. Los consumidores siguen preocupados por la sostenibilidad, pero son más escépticos ante afirmaciones vagas o sin fundamento. Buscan envases reciclables, de origen responsable o fabricados con materiales reciclados, sin dejar de esperar comodidad, calidad, precio asequible y protección del producto.
El mayor reto es que rara vez existe una solución perfecta. Un envase debe proteger el producto, ser eficiente, cumplir con los requisitos normativos, tener una buena presentación, ajustarse a los objetivos de costos y mejorar los resultados ambientales. Las presiones de costos derivadas de materiales, mano de obra, energía, transporte, cumplimiento normativo y pruebas dificultan aún más la conciliación de estos objetivos. La innovación desempeñará un papel fundamental, especialmente en fundas retráctiles reciclables, adhesivos lavables, materiales ligeros, sistemas de clasificación mejorados y sistemas de datos más eficientes.
Combinando protección del producto y reciclabilidad
Muchos productos sensibles a la luz, como lácteos, bebidas, nutracéuticos y productos de cuidado personal, tradicionalmente han utilizado envases de PET blancos o de color para proteger su calidad. Las nuevas tecnologías de fundas opacas están ayudando a las marcas a migrar a PET transparente reciclable, manteniendo la protección contra la luz, el atractivo en el punto de venta y la integridad del producto.
Tecnologías como GreenLabel® BlockOut™ de Brook + Whittle bloquean hasta el 99 % de la luz, manteniendo los envases transparentes y reciclables. Las fundas se clasifican como PET y son totalmente compatibles con el reciclaje. Este enfoque ha recibido el reconocimiento APR Design® para la Reciclabilidad, así como la precalificación How2Recycle® como ampliamente reciclable en botellas de PET transparentes aptas. Esto demuestra cómo la innovación puede equilibrar la protección del producto con los objetivos de sostenibilidad.
El embalaje sostenible se ha convertido en una parte integral del desarrollo de envases, en lugar de un tema aparte. Los principios de diseño para el reciclaje se incorporan desde el principio. EPR y la ecomodulación impulsarán a las empresas a comprender mejor los envases que comercializan. El contenido reciclado, el embalaje inteligente y la transparencia de datos seguirán creciendo.
Por eso creo que LOUPE Americas es tan importante. A medida que la feria evoluciona de Labelexpo a LOUPE, refleja hacia dónde se dirige la industria: una visión más amplia que abarca etiquetas, embalaje flexible de bobina intermedia, conversión de cartón en línea, automatización, embalaje inteligente y sostenibilidad.
